El origen histórico de nuestra Iglesia Parroquial es algo que aún no está totalmente esclarecido, pues hay distintas teorías con respecto a él. Aquí, basándonos en documentos escritos, vamos a tratar de aportar alguna nueva idea acerca de esta incógnita.
D. Rodrigo Amador de los Ríos en su obra “España - sus monumentos y artes - Huelva” (1.891), nos habla de Trigueros como de una villa de gran fama: “En ella existió, en los días de la dominación de Roma, otra cuyo nombre nos es desconocido. Estaba situada en una espaciosa y fértil campiña hasta donde llegan, entrecortándose, las derivaciones de Sierra Morena y cuyos terrenos fecundan las aguas de la rivera de la Anicoba” Refiriéndose a la Iglesia, dice “No falta quién afirme que su iglesia parroquial, dedicada a S. Antonio Abad, es el templo que en forma de casa fuerte edificaron los Templarios, a cuya Orden Militar dicen que por tradición consta haber pertenecido esta villa. Nada hay que justifique al presente esta aseveración, pues aunque la iglesia parroquial es reputada obra del siglo XIII, habiéndose hundido en el terremoto de 1.755 ha sido completamente reformada, y no se conserva rasgos ostensibles que permitan el supuesto”.
En la revista-programa de las fiestas del Santo de 1.945 encontramos un artículo: “Apuntes inéditos del pbro. Dr. Manuel Sánchez Santiago, fallecido en 1.940″; en él se pone en duda el origen de la iglesia parroquial. Textualmente dice: “Ignorándose hasta hoy la fecha de su construcción. D. Antonio Delgado en su “Bosquejo histórico de Niebla” citado por Amador de los Ríos, afirma que es obra del siglo XIII. Sin fundamento serio han supuesto algunos que se trata de un templo romano; y otros, sin que lo abonen vestigios históricos ni arquitectónicos, llegaron a afirmar que fué templo fortaleza de los templarios”.
D. Fernando Belmonte, esclarecido hijo de esta villa e ilustre arqueólogo y académico sevillano, no se hizo eco de estas afirmaciones, aunque tampoco consiguió fijar fecha alguna en sus apuntes históricos sobre este tema.
En los apuntes inéditos de D. Manuel Sánchez se cita también en la obra del P. Ángel Ortega “La Rábida, tomo I” (editada en Sevilla en 1.925), donde se atribuye la construcción de esta iglesia a D. Enrique Pérez de Guzmán, II Conde de Niebla (1.396-1436). Los cronistas, sin embargo de las casas de Niebla y Medina-Sidonia parece que se refieren a una fortaleza que hubo de reedificarse en el sitio conocido por “el castillo” de cuya pieza no queda nada a la vista.
Rodrigo Caro en su obra: “Antigüedades y principados de Sevilla, 1.634″ escribió de ella lo siguiente: “La iglesia que sirve de Parroquia en la villa de Trigueros es un castillo y plaza-fuerte con todos los pertrechos necesarios dentro y fuera para hacerse fuertes y defenderse de los enemigos, porque sus muros son muy gruesos y tienen por la parte de afuera almenas y por dentro sus troneras y andenes para desde ellos ofender y defenderse. Dicen que fué casa de los Caballeros Templarios y que por eso se edificó así”.
En opinión, por tanto, de la mayoría de los autores citados, la iglesia perteneció a los Templarios, pero sin embargo ninguno de ellos afirma de una manera rotunda, pues, al parecer, no conocen ninguna fuente escrita que permita asegurar este hecho.
En contraposición a esta teoría de los Templarios existe otra en la que se afirma que la iglesia perteneció a una Orden Militar llamada “Santa María de España”. Así en el Diario de Huelva del domingo 2 de Febrero de 1.930 encontramos un artículo firmado por J. Petit que se titula: “La Orden Militar de Santa María de España y la Iglesia Parroquial de Trigueros”. Se recoge aquí la afirmación del anteriormente citado D. Antonio Delgado que en su “Bosquejo histórico de Niebla” dice que la Iglesia se construyó para la Orden Militar de Santa María, que fundara Alfonso X el Sabio para defensa del Algarbe.
Siguiendo con el artículo citado de J. Petit, se refiere allí que el Rey Alfonso X el Sabio fundó y dotó una Orden Militar con el título de Santa María; esta orden fué instituida a la manera de la de Calatrava, y con la subordinación a la orden cisterciense y como filiación del Monasterio de la Gran Selva de Francia. Los monasterios fundados fueron cuatro: el de Cartagena, Santa María del Puerto, Grumena y San Sebastián: siendo los tres últimos filiales del de Cartagena. “Habían de tener monjes, así clérigos como caballeros y otros fieles legos proponiéndose por fin los caballeros pelear en favor de la fé y por su dilatación; contra la perfidia de los socarrones y en defensa de la patria”.
Según el P. Maestro Francisco Berganza en su obra “Antigüedades de España”, el primero que encontró la noticia de la existencia de esta Orden fue D. Luis Salazar y Castro, pues escribió en su obra “Historia de la casa de Lara, año 1.694″, lo siguiente: “es muy notable que en toda la historia castellana no haya memoria de una tan grande operación del Rey como el establecimiento y dotación de una Orden Militar que, como dice en estos privilegios, -establecimos a servicio de Dios y a loor de la Virgen Santa María, su madre-”.
Siguiendo a Salazar y Castro, D. Juan Menéndez Pidal escribió un libro titulado: “Noticias acerca de la Orden Militar de Santa María de España, instituida por Alfonso X”, editado en Madrid en 1.907. En él critica y ordena el autor las noticias que se desprenden de los documentos, que al final trascribe, y reproduce, y estudia el sello del Convento y Maestre de Santa María, de Cartagena.
Con respecto a las cartas enviadas por el Abad de Cartagena a Alfonso X, como una de ellas tiene fecha de 1.273, supone Menéndez Pidal que la fundación debió ser lo más tarde en 1.272.
En privilegios de años posteriores aparecen favorecidos por el fundador, así la institución como su maestre D. Pedro Núñez con los castillos de Medina Sidonia y Alcalá de los Gazules; pero como en el año 1.281 figura el citado D. Pedro Núñez entre los Maestres de la Orden de Santiago, en cuyo archivo de Vélez se hallaron los documentos referentes a la Orden de Santa María, dedujo Salazar y Castro que esta última orden debió quedar incorporada a la de Santiago, tal vez con motivo de la batalla de Moclín, en la que pereció el Maestre Santiaguista Ruiz Girón con la mayor parte de los caballeros.
Terminado este resumen con lo que se sabe acerca de la citada Orden de Santa María. ¿Qué se puede decir de su vinculación con la Iglesia de Trigueros?.
Siguiendo nuevamente a J. Petit en su artículo del Diario de Huelva, en el privilegio de demarcación de términos concedido a Huelva por D. Alfonso X en 1.267, cítase como punto de referencia “un mojón que está sobre el Puerto del camino que viene de Niebla e atraviesa la Nicoba e va a Gibraleón”.
Este “Puerto del Camino” que el insigne triguereño Pérez Quintero considera en su “Beturia Vindicada” como nombre y población antigua de Trigueros, es, a juicio de J. Petit, solamente el lugar aproximado donde se levanta hoy día la Iglesia de S. Antonio Abad, situada al borde del expresado camino, no muy lejos de las diversas sendas que empalman en la falda de Sierra Morena con sus gargantas o “puertos”, y en la intersección de aquél con la vía romana que, según Rodrigo Caro, baja por Beas y termina en el antiguo embarcadero del Tinto junto al cual se fundó después, en el siglo XV, la villa de S. Juan del Puerto.
Según esto, parte del Monasterio, llamado por el Abad y el Capítulo General de la Orden de Santa María “Santa María del Portu”, sería la Iglesia Parroquial de San Antonio Abad de Trigueros.
Y concluye J. Petit en su trabajo: “Decimos parte del Monasterio, porque dada la vida efímera de la Orden, a la par que las vicisitudes y cambios constantes de dominio característicos de aquellos tiempos, es lo más probable que, de la traza total del Monasterio, sólo se construyera y rematara, extinguida tal vez la Orden de Santa María, nuestra Iglesia, con toda la solidez, rudeza y aguerrido aspecto que conservó hasta la segunda mitad del siglo XVIII en que fué destruida por el terremoto”.
Isabel Conde. Revista de S. Antonio Abad. Ayuntamiento de Trigueros. 1982
Como cartagenero descendiente de onubeneses puedo informarles que en Cartagena, se fudó hace unos pocos años la Orden de Santa María de España, quizá fuera bueno contactar con ellos. Pueden entrar en su página web a tal fin.